Начав говорить о том, что история танцев ведет свое начало с первых дней разумного человечества следует отметить, что это отражается в самых первых истоках знаний о существовании человека. Наскальные рисунки, которые относятся к XIII-XI тысячелетиям до н.э., дают четкие изображения сложных танцевальных движений - ритуальных танцев. Эти танцы принято называть анимистическими. В анимических танцах сюжеты движений собирались из наблюдений за повадками животных и птиц: поведение зверей отображалось в танцах образно и выразительно. Так и до теперешнего времени среди якутов существует танец медведя, у китайцев есть танец павлина, у североамериканских индейцев танец бизона и т.д.
С течением времени общество развивалось, менялся и танец. Незаметно танец стал неотъемлемой составляющей всех церемоний и обрядовых действий, сопровождавших людей на протяжении жизни от самого рождения до смерти. Все эти ритуальные танцы, так или иначе, оказывали объединяющее воздействие на соплеменников, вдохновляя их на совершение действий во имя достижения общих целей. К слову, прежде чем открыть охоту древние люди исполняли специальные охотничьи танцы, цель которых не только оттачивать навыки и приемы, а и способствовать укреплению уверенности в успехе задуманного. Всем известно, что уверенность - это половина успеха.
Танцевальные традиции сформировались по-разному. Изящные, плавные движения, словно перетекающие из одного в другое завораживают зрителя в японских и китайских танцах. Нередко искусство исполнения этих танцев можно сравнить с искусством начертания не менее изящных иероглифов. Традиции европейских танцев - это сочетание групповых движений и движений солиста, в котором рождается законченная композиция; африканские танцы наполнены эротичностью (своеобразные вращательные и колебательные движений в бедрах); в классических индийских танцах жесты и фигуры в движении выражают чувства, отношения и настроения. По утверждению большинства исследователей индийское танцевальное искусство - самое древнее. Согласно индуизму, первосоздателем и исполнителем танцев был бог Шива, исполняя танец, он создал из всеобщего хаоса Вселенную.
Нельзя не отметить, что
танец выполнял далеко не столько развлекательные функции в обществе, сколько нес
просветительскую нагрузку. Так можно видеть в китайских танцах характерные движения исполнителя, который таким образом "повествует” зрителям о всеобщем мировом устройстве, о двух началах - инь (олицетворяющего темное женское) и его противоположности - янь (олицетворяющего светлое мужское). В танцах народов индии исполнитель демонстрировал представления и познания о космосе, движении планет, воздействии звезд, повествовал об устройстве Вселенной и т.д.
Нередко
танцы являются орудием внушения, используются для психологического манипулирования обществом. Ярким примером таких танцев являются ритуальные танцы шаманов и африканские танцы. Эти ритуальные действа могут длиться очень долго - часами, а то и с вечера от захода солнца до самого утра. Ритмические действия этих танцев соотносятся с ритмами инструментов (тамтамов, бубнов, "говорящих барабанов”). Шаман определяет ритмы, которые со временем усложняются и ускоряются. Движения и звуки шамана постепенно начинают создавать сильное действие на всех, кто принимает участие в действе - они достигают некоего состояния транса, которое помогает обрести "просветление”. С таким же успехом
танцы могут использоваться как механизм массовой релаксации, способ "выпустить пар” (например, танцы воинов могут снимать излишнюю агрессию).